La red es un lugar emocionante. Están disponibles millones de páginas Web para buscar y explorar una variedad amplia de temas. Además, mensajes de correo electrónico no cuestan casi nada y se demoran apenas segundos para llegar a personas alrededor del mundo. Éstos se cuentan entre los muchos beneficios del acceso al Internet. Desafortunadamente, hay que protegerse del lado oscuro de la red. El software espía, los vírus de computadoras y los anuncios emergentes invaden  la pantalla y amenazan con dañar la programación de su computadora. Es posible protegerse de éstos enemigos electrónicos al instalar programas que los bloquean o que los quitan. 

Los virus de computadora
Un virus de computadora es un programa pequeño que invade la computadora y causa problemas grandes y pequeños. Un virus puede causar que un mensaje no deseada aparezca en la pantalla o puede destruir la información que Ud. tiene archivado en la computadora. Ud. se preguntará ¿Cómo queda infectada una computadora? Sucede de las formas siguientes:

• Archivo adjunto al correo electrónico: Un virus puede llegar a su computadora en forma de un archivo adjunto o archivo anexo a un mensaje de correo electrónico. Tenga cuidado al abrir cualquier anexo. Cuando Ud. reciba un anexo con el nombre de archivo que termine en ''exe'', ''vbs'', o ''com" evita abrirlo. El resultado de abrir un virus puede ser que infecte no solamente su máquina de Ud. sino que se replique y que mande una copia del virus a todos los de su lista de correspondientes. A veces parecen mensajes leves de amistad por parte de un conocido. Este truco conduce a la infección de muchas computadoras. Afortunadamente, algunos proveedores de servicios de Internet (ISPs) incluyen programas antivirus para minimizar este problema. Norton Anti Virus y McAfee Anti Virus son programas populares que bloquean los virus de su máquina. Es importante mantener estos programas al día puesto que viruses nuevos salen con mucha frecuencia.

• Software Es importante tener cuidado al descargar software gratis de la red. Algunos de estos programas traen un virus con ellos. Se les dice a estos programas "trojans" porque viene disfrazado de algo que no son. Una vez que Ud. instala el programa, el virus comienza a funcionar. No todos los programas de software gratis vienen con virus. Sin embargo, es de mucha importancia seleccionar bien los programas que Ud. descarga.

• Por vía directa por Internet: A un tipo de virus se le llama gusano ya que viajan por el mundo electrónico buscando computadoras vulnerables para infectar. Se le puede infectar una computadora por el buscador que uno usa para explorar la red. Mientras uno busca, el buscador lanza un ataque explota las debilidades en los programas de computación. Cuando una empresa informática encuentra una debilidad en uno de sus programs, ellos producen un parche para remediar el problema. Es importante buscar estos parches regularmente.

Software espía
Los programas espía Adware y Spyware se emplean para ven los sitios que uno frecuenta en la red mundial y reportan la información para que una compañía pueda mandarle a Ud. anuncios que tienen que ver con sus gustos. Adware y Spyware son introducidos a la computadora cuando se instala software gratuito. A veces los programas espía se instalan cuando uno visita un cierto sitio web. Ya que estos programas consumen mucho espacio de memoria, la computadora infectada tarda mucho en cumplir los mandatos del operador. Un programa que se llama Ad-Aware sirve para encontrar y quitar los programas espía de su computadora.

Mensajes emergentes
Los mensajes emergentes son ventanas pequeñas que se abren automáticamente cuando Ud. visita a ciertos sitios web. Suelen contener anuncios comerciales. Los anuncios emergentes contienen programas espía también. Existe software para bloquear los programas espía. Un buscador que ofrece un bloqueador de anuncios emergentes gratis es el Google Toolbar.

Sugerencias para una búsqueda segura
A pesar de la presencia del virus de computadoras, programas espías y anuncios emergentes, es posible disfrutar de una investigación segura en la red si Ud. sigue las medidas indicadas. Aquí se ofrecen unas sugerencias al buscar:

• Instale software antivirus. Actívelo y manténgalo al día.
• Instale una FIREWALL. Un FIREWALL es un programa que controla al acceso a la computadora.
• Instale software para detectar y quitar los programas espía. Manténgalo al día y úsalo con frecuencia..
• Ponga los buscadores y otro software que Ud. tiene para lograr acceso al Internet al día. Si Ud. usa un sistema operador de Windows, descargue los parches para cubrir las debilidades en los programas.
• Instale un bloqueador de anuncios emergentes.
• Utilice el sentido común al instalar software. Asegúrese de que el programa provenga de una fuente con una reputación buena. Ejerza sumo cuidado con el software gratis.

Recursos en la red:

How Stuff Works-How Computer Viruses Work (cómo funcionan las cosas-Cómo funcionan los virus de computadoras): http://computer.howstuffworks.com/virus.htm Lea sobre diferentes clases de virus y cómo funcionan.

Latest Virus Threats (últimas amenazas de vírus): http://securityresponse.symantec.com/avcenter/vinfodb.html Averigue los virus que se están esparciendo actualmente.

Spyware Guide Database (base de datos del Software espía): http://www.spywareguide.com/ Información sobre el software espía y los programas para remediarlo.

Virus Hoaxes: http://vil.mcafee.com/hoax.asp
Existen programas que aparentan ser viruses. Éstos se llaman vírus falso o "virus hoaxes" en inglés.